In actie voor
Bij de Vrijthof-Vrijthof Challenge zijn zo’n 300 wandelaars en lopers aanwezig. De wandelaars vertrekken al in de ochtend van vrijdag 9 mei voor hun tweedaagse, waarbij ze een route van 106 kilometer moeten trotseren. Op zaterdagochtend 10 mei starten over datzelfde traject nog ruim tachtig estafettelopers, het merendeel van de Dorpslopers (Hooge Mierde) en Achil uit Hilvarenbeek.
Bij de wandelaars waren drie jaar terug al de Bekenaren Ger van Beers en Maria van Eijken de oudste deelnemers, nu zijn ze opnieuw van de partij.
“Het grote voordeel van ouder zijn is dat je ook overdag kunt trainen,” grapt Ger van Beers. Met zijn guitige lach onder zijn krullen kent hij zijn uitdagingen. “Wij hebben een meer dan gezellig groepje (‘Zwaan kleef aan’) en hebben er lol in om elkaar te ondersteunen bij het trainen,” vertelt hij. “En natuurlijk dadelijk ook als we vanaf Maastricht vertrokken zijn.” Ger liep in de voorbereiding al de nodige kilometers, zo wandelde hij onlangs nog naar Den Bosch en naar Eindhoven. “De grootste afstand die ik liep was 45 kilometer en ook tikte ik al een keer twee dagen achtereen de 40 kilometer aan,” zegt hij. Maar hij weet ook dat het dadelijk nog net een tikkeltje meer is: op 9 mei, de eerste dag 56 kilometer en de volgende dag nog eens vijftig. En ook al is Ger de tweede helft van de zeventig al gepasseerd, hij spreekt met nog meer ontzag over zijn trainingsmaatje Maria van Eijken die over enkele weken zelfs tachtig kaarsjes uit mag blazen.
Het wandelen en estafettelopen van Vrijthof-Vrijthof wordt in de derde editie wat steviger neergezet in de organisatie dan bij de eerste twee edities. Zo volgen nu alle lopers dezelfde route, is er een gezamenlijke finishplaats op dag 1 in Pelt, waar de hele lokale jeugdherberg gereserveerd is om er te overnachten. Carry Damen die de voorbereiding mee vorm gaf ziet wat meer regie op dit onderdeel van Vrijthof-Vrijthof als essentieel. “De wandelaars vertrekken nu opnieuw in een speciale trein (De Karel) vanaf station Tilburg universiteit en na de start is er elke 12 kilometer een verzorgingspost. We hebben met Reuselnaar Bart Dirkx twee dagen lang een perfecte bezemwagen en vanaf de helft van de eerste etappe zitten de blarenprikkers al klaar. In het Pelterke in Pelt wordt door Riet Horrevorts en Corline Schellekens een maaltijd geserveerd en daar zitten behalve de blarenprikkers ook een groepje masseurs klaar om de stramme spieren weer los te maken.”
Angelique van Oort, vorige editie nog zelf wandelaar, gaat nu samen met Carry de deelnemers registreren. “We willen weten wie er onderweg is en wie er gefinisht is om zo de groep deelnemers optimaal te kunnen volgen,” legt zij uit. In de voorbereiding keken ook de wandelaars Renske Broos en Roos van Gestel mee in de organisatie. Zij konden de nodige tips geven en hierdoor een bijdrage leveren waardoor alles soepel kan verlopen. Maar als de wandelaars al een dag op weg zijn, vertrekken op zaterdagmorgen om exact 7.00 uur ook de tachtig estafettelopers. Zij hebben een gezamenlijke start vanaf de nu nog geheime locatie n Maastricht. Sandra Timmermans (Dorpslopers) en Dianne Hesselmans (Achil) speelden een belangrijke rol bij de voorbereiding van de estafetteteams. Sandra: “Bij de Dorpslopers zijn we al weken de estafette aan het oefenen. Van het navigeren door begeleidende
fietsers, maar vervolgens ook de aflossing van de lopers. We willen bij de aflossing geen tijd verliezen want het zal al een hele klus worden om rond 19.00 uur in Hilvarenbeek te finishen.” Dianne: Bij Achil hebben we meerdere groepjes die elk hun eigen schema volgen. Joes Vermeer uit Esbeek loopt de gehele afstand in zijn eentje, enkele duo’s lopen tweemaal de helft. Andere groepjes volgen weer het patroon van de Dorpslopers met begeleidende fietsers en lopers die telkens kortere stukken lopen.”
Als alles volgens plan verloopt, worden de wandelaars tussen 12.00 en 15.00 uur bij hun laatste post in Hooge Mierde verwacht (De Luther 23, publiek is er welkom). De estafettelopers zullen daar later zijn, naar verwachting van 15.00-18.00 uur. Daarna volgt de ontvangst en ongetwijfeld ook de ontlading op De Vrijthof in Hilvarenbeek.
Ger van Beers: “Ik ga ervan uit dat we de finish halen, alleen weet je nooit wat je onderweg kan overkomen. In de voorbereiding had ik last van mij kleine teen en zoiets kleins kan je al de das om doen. Maar ik ga er vanuit dat het goed komt, al zullen we de tijd echt wel nodig hebben.”
